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歇斯底里（hysteria）一詞，來自於古希臘的醫療典籍，當初的學者以為：
只有女性才會出現歇斯底里（包括轉化症與解離症）的症狀，
他們並認為：歇斯底里是由於子宮在體內亂跑，移開原本該有的位置所造成的。
從字源上來看，hyster-這個字首，就是子宮的意思。

到了公元兩世紀，偉大的醫學家蓋倫（Galen）大力駁斥此種說法，認為子宮不可能在體內亂跑。
蓋倫並鄭重宣稱，歇斯底里的真正原因，是子宮內的分泌物異常囤積所造成的。

此後一千多年，各種關於子宮是如何產生歇斯底里的理論一一被提出來討論，
直到十七世紀，一位英國醫師Thomas Willis才開始懷疑：
跟歇斯底里有關的，說不定不是子宮，而是腦子。

此後兩百年，人們的觀念漸漸變了，腦部疾病說開始佔上風。
到了十九世紀，人們已經相信：重大情緒刺激會誘發歇斯底里。

當時，有位法國學者Charcot就宣稱，歇斯底里是大腦的功能性疾病，而非器質性病變，因為他發現：
催眠亦可以引發類似的症狀。Charcot的理論傳給了他的弟子Janet。
Janet宣稱：歇斯底里是心靈功能的解體，導致原本統整的思想、情緒、行為、人格產生分裂。

後來，弗羅依德Freud前來請教Charcot，見識到催眠與歇斯底里的關係。
回去後，Freud便建構了他的理論，
他宣稱：患者幼年時期，一些跟情緒有關的重大衝突被意識壓抑（repression）到潛意識中，
才造成歇斯底里。
Freud認為這些衝突都是跟性有關，而Janet則擴大了衝突的範圍。
這樣的理論，在一次世界大戰中，許多歷劫歸來的軍人都發生歇斯底里，因此得到支持。

至今，儘管歇斯底里一詞已經不再被使用，但他的致病理論則保留下來了。
唯一較為特殊的，是1961年Kreschmer提出的理論。
他認為解離現象是正常心理的機轉之一，健康者在面對壓力時，也會出現類似的症狀，
但症狀很快就能消解。而那些症狀會慢性化為解離症的人，
是因為受到習慣化與自我增強（有secondary gain）的結果。
不過，這理論仍缺乏證據支持，有待近一步研究。

由「歇斯底里」症談起　　原文

林口長庚醫院精神科  婦女身心醫學小組 蕭美君主治醫師
　　
　　臨床門診，常見病患或家屬用〝歇斯底里〞這四個字，來表達各種激烈的情緒反應或行為。〝歇斯底里〞是指病人本身所認為的或是所表現出來的症狀，和醫療上的客觀檢查評估，出現差異，常發生在心理衝突或壓力事件的時候。但這樣的行為可能是無意識的，而非故意和自己或和旁人過不去，因此要避免對歇斯底里行為，產生太多批判及為難。而男性及女性在情緒表達的不同，有生物學及社會心理種種證據，尊重彼此差異，瞭解真正隱藏訊息，是兩性須學習成長的課題。
　　若歇斯底里的表現，是在身體的症狀：例如在壓力衝突時，突然雙腳無力、一側偏癱、眼盲耳聾、局部皮膚麻木或失去感覺，甚至以痙臠或癲癇來表現，做了各項醫學檢查，都找不到毛病。這樣的疾病稱為轉化症，是病患無意識地以身體的症狀來避開巨大的內心衝突。若高度懷疑是轉化症，不可直說病人是在裝病，若直接戳破這無意識內在焦慮的防衛機轉，這內心巨大衝突，在無法承受及預期之下，陡然浮現，旁人又無法專業處理下，病人極易崩潰。家人尤須更包容體諒，由精神科醫師與其他科醫師共同處理，密切追蹤身心變化，讓病人逐漸放鬆，面對原有壓力，此時可教導患者更多元化及更成熟的壓力因應策略，以求症狀慢慢緩解。平時之情緒，也宜採大禹治水的〝疏導〞方式，適度釋放，而非壓抑累積。若是歇斯底里表現在心理精神方面，常見的是解離症狀：例如在壓力衝突下，突然不知道自己是誰，或是忘記重要的個人資料及事件等等。另外，也有人稱〝身體化疾患〞為歇斯底里表現。這類患者，在三十歲以前，出現多種身體抱怨，求醫均無效。但診斷應慎重，小心過度診斷。
　　 歇斯底里現象的產生，多有其幼時發展及心理動力學上的意義，再加上後天文化與環境壓力的影響，在可能恰巧身體的確出現器質性疾病下混合發生。究竟是身體或心理因素，其實已經分不清楚，但多半是身心相互影響、混合表現，人類情緒表現之複雜，可見一斑，這也是目前身心醫學(psychosomatic medicine)益見重視的原因。
　　現代女性，身兼多重角色，平衡不易，在如何做個〝好〞女人與〝自在〞女人之間，內心衝突、焦慮不斷。相對男性在權力及工作中滿足，女性較從人際互動付出與回饋中完成，所以人事複雜之互動與關係起伏，加上多重角色的壓力，情緒與焦慮相應而生；多練習問題與衝突的解決能力，傾聽個人內心底層的聲音，勇敢面對必然的衝突與壓力，找出真正的身心焦慮來源；自信地以女性獨特的感性與力量，學會跟自己妥協相處，方能管理焦慮，對抗沮喪，不再害怕。